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エドワード・ゴーリーの絵本はストーリーのあまりの救いのなさにお子さんへの読み聞かせは絶対にやめましょう。ある特定の、黒々とした物語に魅入られやすい大人向けの絵本です。
「The Hapless Child」（不幸な子供）
対象年齢：９歳〜
あまりの不幸さに目を覆いたくなる
主人公シャーロット・ソフィアというお嬢様が、ある日を境目にどんどんと不幸になっていく物語です。ストーリーの途中、途中でどこか救いがあるのではないか？と思う読者の心は宙にういたまま、不幸の連鎖はとまることはありません。
身内、親戚もいなくなり、寄宿舎に出され、そこでも馴染めずひとり街を徘徊するまでにいたる彼女身の上は想像を超えて不幸な状況です。そんな不幸へまっしぐらなストーリーはとどまることはありません。
ご都合主義の考えに真っ向からNoをいう作品
不幸なお嬢様が登場するストーリー、それも絵本の中で語られるものであれば、読者のわたしたちは（ゴーリー作品のファン以外は）不幸なお嬢様がさいごは救われて幸せになる、または不幸ながらも前向き生きていくような結末を期待してしまいます。
ですがこの「The Hapless Child」のシャーロットにはそんなご都合主義のような結末は用意されておりません。一度まわった不幸の歯車は止まることなくシャーロットを不幸にしていきます。歯車を壊してくれるようなヒーローも、ヒロインも登場することはないのです。
いろんな可能性の中のひとつの物語
このような、ただただ不幸になっていく物語こそが世の中の真実であるということはないでしょう。ただただ不幸になっていく人もいれば、不幸になっていく過程で救われる人もいるでしょう。
しかし物語の世界、とくに絵本のような世界ではほとんどすべての絵本が幸福や救いを結末に用意しています。そんな中で、ゴーリー作品の不幸な結末の物語はとても際立って、奇妙なものにうつります。しかしこれはただただ現実におこりえるいろいろな可能性の中のひとつの物語にすぎないのです。
まとめ
エドワード・ゴーリー作の「The Hapless Child」をご紹介しました。シャーロットのあまりの身の上の不幸さを目の当たりにして、この絵本を読まなかったことにしたい、記憶から消してしまいとさえ思うこともあると思います。しかし、可能性として、こんな不幸も起こり得るのだとかんがえると目をそむけるわけにはいかない、というような思いも湧いてくるとても不思議な作品です。
エドワード・ゴーリーの作品の入り口としてはまずまず読みやすく、日本語訳「」も出版されているので合わせて読むと英語・日本語の対比ができ、英文もとても読みやすくなるのでおすすめです。
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